L’idrogenazione è un processo chimico-fisico, ideato all’inizio del ventesimo secolo, che consiste nel lavorare gli oli vegetali di consistenza liquida e renderli grassi solidi o semisolidi. 

Attraverso questo processo artificiale si creano dei legami tra gli atomi che non esistono in natura, i quali danno vita agli acidi grassi trans cioè idrogenati: veri e propri derivati dell’industria chimica, utilizzati per la preparazione di gran parte delle margarine presenti sul mercato.

Con l’idrogenazione si ottiene un prodotto finale solido, più utilizzabile soprattutto dall’industria alimentare con dei risvolti economici molto vantaggiosi per le aziende che ne fanno uso, in quanto è dotato di particolari caratteristiche:

– gli alimenti fatti con grassi idrogenati hanno tempi di conservazione molto più lunghi;

– il processo di idrogenazione fa si che a partire da un olio liquido si possa ottenere un grasso solido e spalmabile, simile al burro, da potere utilizzare nella preparazione di vari alimenti;

– questi grassi sono più stabili alle alte temperature e si possono utilizzare molte volte per friggere.

Fin qui sembra tutto molto vantaggioso. Dov’è il problema quindi?

Cibarsi prevalentemente o anche solo frequentemente di alimenti ricchi di grassi idrogenati è nocivo per la nostra salute e può essere sufficiente a creare gravi anomalie cellulari all’interno del nostro organismo.

Oggi sappiamo che gli acidi grassi trans contribuiscono alla comparsa di malattie cardiache perché arrecano danni a livello di cuore e arterie, e favoriscono l’insorgenza di malattie gravi come l’infarto.

Il problema più grave derivante dal consumo di grassi idrogenati è che causano un innalzamento del colesterolo cattivo (LDL) e allo stesso tempo provocano una diminuzione del colesterolo buono (HDL).

Il cervello di un soggetto che si alimenta frequentemente di grassi trans invecchia più velocemente, si predispone maggiormente a malattie degenerative come la demenza senile e disturbi depressivi.

Dove li troviamo

I grassi idrogenati si nascondono purtroppo in svariati prodotti industriali da forno, sia dolci che salati in vendita nei supermercati, rendendo potenzialmente pericolosi molti alimenti di uso abituale.

La comune margarina che si trova nei supermercati è il prodotto per eccellenza che contiene i grassi idrogenati.

Questo simil-burro ha una consistenza cremosa e spalmabile formata da grassi vegetali che viene utilizzata nell’industria alimentare per sostituire in gran parte i grassi saturi animali (burro, strutto e lardo).

I grassi idrogenati possono trovarsi anche nei gelati, specialmente in quelli confezionati, ottenuti a partire da preparati industriali che spesso contengono un grande quantitativo di grassi trans.

Il cioccolato vero, quello che si ottiene a partire dal solo burro di cacao, non contiene grassi idrogenati trans in quanto il burro di cacao ne è privo. Il cioccolato surrogato invece, quello che non impiega il burro di cacao come base ma altri tipi di burro vegetale, può contenere grassi vegetali idrogenati.

Quando acquisti prodotti da forno confezionati come biscotti, brioche, focacce, crostate, torte, crackers, grissini, merendine e patatine in sacchetto, creme al cioccolato/nocciola spalmabili, fai molta attenzione all’elenco degli ingredienti riportati sulle confezioni.

Le etichette dei prodotti

Una buona regola da tenere sempre a mente quando scegli i tuoi acquisti è quella di prestare molta attenzione alle etichette ed evitare tutti quei prodotti che riportano tra gli ingredienti: “grassi/oli vegetali idrogenati” o “grassi/oli vegetali parzialmente idrogenati”.

Sono nativamente idrogenati (naturalmente saturi) ma questo NON significa che siano sani, dunque anche in questo caso cerca di limitarne il consumo.

Tra questi i diffusissimi “oli tropicali”, soprattutto l’olio di palma/palmiti: è di scarsa manifattura e contiene più del 50% di grassi saturi.

Se vuoi saperne di più sui danni che causano questo oli, leggi l’articolo: “Olio di palma: ecco perché io non lo uso”.

Ricorda inoltre che sulle etichette dei prodotti, la sola dicitura ‘grassi vegetali’ indica che sono idrogenati. I grassi non idrogenati sono indicati come ‘grasso o olio vegetale non idrogenato’.

Regolamentazione delle diciture

Negli  Stati Uniti dal 2006 è obbligatorio indicare nei prodotti alimentari la quantità di grassi idrogenati contenuti.

In Italia invece non esiste una legislazione a riguardo che possa tutelare il consumatore: il produttore cioè non è obbligato a indicare la natura dei grassi, può limitarsi a scrivere “oli vegetali” o “grassi vegetali”.

Purtroppo ancora oggi i grassi idrogenati sono consentiti in Italia, ma sempre più spesso si sente parlare della loro pericolosità per la salute, quindi finchè non verranno introdotte anche nel nostro Paese regole più severe, spetta a noi fare delle scelte consapevoli quando andiamo ad acquistare i prodotti, per tutelare la nostra salute.

Dunque presta molta attenzione quando andrai a fare la tua prossima spesa, leggendo bene l’etichetta: ne va della tua salute.

Ti dico che si può tranquillamente imparare ad assumere con moderazione o sostituire questi prodotti industriali con alimenti più sani.

Il massimo resta sempre l’autoproduzione ma per varie ragioni spesso questo non è possibile, quindi il miglior consiglio che posso darti è quello di pensare con la tua testa quando fai i tuoi acquisti e non adagiarti sul “così fanno tutti”.

Non ti sto suggerendo di eliminare completamente tutti i prodotti che contengono grassi idrogenati perché è molto difficile, ma ridurne il consumo sarà un primo passo molto importante per vivere una vita più in Salute.

Il burro (assieme a formaggi, panna e yogurt) è uno dei prodotti ricavati dalla lavorazione della parte grassa del latte vaccino.

Comunemente viene utilizzato nelle preparazioni della cucina tradizionale come condimento e come ingrediente apparentemente indispensabile nei dolci.

Secondo studi scientifici non è consono alla natura umana per diverse ragioni: deriva dal latte di vacca che lo produce dopo aver partorito il proprio cucciolo e gli allevatori letteralmente lo rubano per usarlo e lavorarlo allo scopo di alimentare un’altra specie di mammifero: noi umani.

Se vuoi capire cosa fanno ad una Mucca per costringerla a produrre latte in continuazione leggi l’articolo: “Tu non sei un Mucca: Ecco come ti fai del male quando bevi Latte”.

I componenti del latte vaccino non sono adatti alla nostra alimentazione.

Oggi abbiamo molte più conoscenze a disposizione rispetto ad una volta e non vanno ignorate soprattutto perchè la maggior parte di queste informazioni che riguardano la nostra salute e quella dell’ambiente sono disponibili con una semplice ricerca in internet, in libreria o anche su molte riviste di cucina e benessere, reperibili in qualsiasi edicola.

Sono del parere che sia giunto il momento di andare oltre a tutti questi tradizionalismi che si basano sulla mancanza di conoscenze e che non aggiungono valore né alla nostra vita né alla vita degli animali che sfruttiamo in modo spietato per tenere in vita queste abitudini inutili e poco sostenibili.

La Verità è che ora abbiamo scoperto molte alternative vegetali che oltre ad essere più digeribili e sane, perché il nostro corpo le assimila e le trasforma in energia naturalmente senza fatica, per di più non prevedono “l’uso” indiscriminato di nessun animale.

Se è un tua abitudine bere latte e ti stai chiedendo se lo fai perché ti hanno sempre detto di farlo, o ti sei reso conto di seguire una tradizione semplicemente perché non conosci altre alternative, ora ti invito a considerare la possibilità di rivedere queste tue convinzioni.

La Natura ci regala un’infinità di cibi che il nostro corpo assimila con più facilità e senza danneggiare il nostro organismo come invece accade quando ci alimentiamo con cibi che il nostro corpo fa grande fatica a digerire.

Esistono diversi grassi di origine vegetale, fondamentali per fornire energia e vitamine all’organismo, salutari e assolutamente adatti alla preparazione di ottimi piatti e dolci.

Tra questi io uso gli oli (spremuti a freddo), il burro di soia (con soli ingredienti vegetali e non idrogenati), la panna vegetale, creme di semi e frutti oleosi.

Ognuno di questi elementi ha consistenze diverse che potrai adattare in base alle tue specifiche esigenze.

Ti faccio adesso un breve elenco degli ingredienti di provenienza vegetale che puoi usare per sostituire il burro nei dolci e non solo:

Burro di soia/margarina senza grassi idrogenati: è il composto che più assomiglia al burro per consistenza e colore e che dà lo stesso risultato.

Assicurati che non contenga i pericolosi grassi idrogenati (se vuoi sapere in modo approfondito cosa sono, ti consiglio di leggere l’articolo: “I Grassi idrogenati”).

Burro di cacao: questo grasso viene estratto dalle fave di cacao esclusivamente con un processo meccanico (e quindi senza l’ausilio di solventi chimici). Non viene sottoposto a deodorizzazione, pertanto ne risulta un prodotto gradevolmente aromatico. E’ anche il principale ingrediente con cui viene fatto il cioccolato.

Olio/grasso/burro di cocco: viene estratto dalla pressatura della polpa essiccata della noce di cocco. Diventa solido alle basse temperature (meno di 23°), liquido in caso contrario. Viene usato per sostituire il burro di soia in cucina, per cucinare in padella e friggere.

È molto versatile, è ampiamente utilizzato nella cosmesi come nell’industria alimentare (resiste alle alte temperature e non irrancidisce).

Polpa di avocado: la consistenza ricorda quella del comune burro. Questa caratteristica, insieme al sapore delicato, permette di utilizzare la polpa di avocado in sostituzione del burro. È buono se maturo anche tagliato a cubetti nelle insalate o schiacciato con una forchetta e spalmato su fette di pane. Si possono fare ottime salse con l’avocado. Anche a casa si può far crescere una bella pianta facendo radicare il seme (a punta in su) nell’acqua, per poi trapiantarlo in terra ben drenata.

Olio di semi di girasole: viene ricavato spremendo i semi della pianta che aiutano ad abbassare il colesterolo e prevenire malattie cardiache. Il suo impiego nelle preparazioni culinarie è buono grazie anche al suo sapore fondamentalmente neutro. Ottimo per condimenti a crudo, maionesi, salse in genere e per la conservazione di alimenti (sott’olio).

Olio di semi di mais: viene ricavato dalla delicata spremitura meccanica del germe di mais senza l’ausilio di solventi chimici o processi che possano alterarne il profilo nutrizionale, infatti è ricco di vitamina E e acido linoleico.

Olio extravergine di oliva: il Vero Olio Extravergine è un elemento essenziale nell’alimentazione, non deve mai mancare in tavola poiché corrisponde alla principale fonte di acidi grassi insaturi, nostri migliori alleati contro i diffusi problemi di ipercolesterolemia. 

Se usato moderatamente ad ogni pasto come condimento o ingrediente di preparazione per pietanze, esercita un’azione lassativa e purificante, utile anche nei riguardi del fegato e dei problemi epatici.

Creme di semi e frutti oleosi: sono creme ottenute esclusivamente dalla triturazione degli stessi che possono sostituire il burro in alcune preparazioni in cucina. Le più diffuse sono il burro di arachidi e il tahin, quest’ultima crema ricavata dai semi tostati di sesamo, ridotti in farina e allungati con l’olio di sesamo.

Ecco che ti ho presentato alcuni ingredienti che se vorrai, potrai utilizzare nelle tue ricette al posto del burro.

Mi auguro di averti fornito diverse informazioni utili per fare con più consapevolezza le tue scelte quotidiane per te, per il tuo benessere e quello dei nostri amici animali.